La Ley de Nacionalidad é Inmigración, ó INA, fue creada en 1952. Antes de la INA, una variedad de ordenamientos regulaba la ley de inmigración pero no estaban organizados en un solo lugar. La iniciativa McCarran-Walterl de 1952, Ley Pública No. 82-414, reunió y codificó muchas disposiciones existentes y reorganizó la estructura de la ley de inmigración. La ley ha sido enmendada muchas veces a través de los años, pero todavía es el cuerpo básico de la ley de inmigración.

La INA está dividida en títulos, capítulos y secciones. Aunque permanece íntegra como un cuerpo de ley, la Ley también está contenida en el Código de los Estados Unidos (U.S.C.). El código es una colección de todas las leyes de los Estados Unidos. Está distribuida en cincuenta títulos por materias en orden alfabético. El Título 8 del Código de los E. U. es uno de los cincuenta títulos y trata de los “Extranjeros y la Nacionalidad”. Cuando busque la INA ú otros ordenamientos, con frecuencia verá referencias a la cita del Código de los E. U. Por ejemplo. La Sección 208 de la INA trata del asilo y también está contenido en el 8 U.S.C. 1158. Aunque es correcto referirse a una sección específica ya sea por la cita correspondiente al INA ó por la del código de los U. S.; se utiliza más frecuentemente la cita del INA.

¿Quién crea la ley de inmigración?

La Constitución de los E. U. otorga al Congreso la facultad de “establecer una Regla Uniforme de Naturalización”, en el artículo I, Sección 8, cláusula 4. Con esta facultad el Congreso de los E. U. aprobó las leyes que regulan la inmigración así como las leyes que se aplican a los ciudadanos de los E. U. Las leyes de Inmigración aprobadas por el Congreso encuentran su fundamento en el Título 8 del Código de los Estados Unidos.

Debido a que no es factible que el Congreso haga leyes que regulen en detalle todos los aspectos de la inmigración, los Servicios de Inmigración y Ciudadanía (USCIS) están autorizados para dictar disposiciones que reglamenten la ley de inmigración.