El Código Penal del Estado de California clasifica todas las ofensas como infracciones, delitos menores o delitos graves. Para las ofensas como infracciones de tráfico (por ejemplo, una multa por velocidad excesiva, etc.), se puede imponer una pena de una multa que en la mayoría de los casos, no asciende a los $250.00 dólares, más los costos judiciales. No se puede imponer el encarcelamiento por una infracción.

Los delitos menores, son ofensas más graves (por ejemplo, conducir bajo la influencia del alcohol, robo); se puede imponer una pena de reclusión en la cárcel del condado por una duración máxima de un año, además de una multa que no asciende a los $1,000.00.

Los delitos graves son ofensas mucho más graves, por ejemplo robo, robo mayor, posesión de drogas y/o venta de drogas. Se pueden imponer multas que son muy altas, además de la reclusión en la prisión estatal por muchos años. Para las ofensas capitales como el homicidio, pueden ser castigadas con la pena de muerte. Muchos de los problemas asociados con la imposición de penas, tales como programas de alcohol y de drogas y el registro de por vida del nombre del ofensor de delitos sexuales y aquellos de drogas en la lista que mantiene la policía local, pueden aplicar a ambos delitos menores y graves.