Los abogados del ex hombre fuerte de Panamá y general Manuel Noriega solicitaron el lunes a una corte de Miami que bloquee su extradición a Francia, luego de su liberación en septiembre desde una prisión en Florida.

En una apelación que llamaron la primera de su tipo ante una corte estadounidense, los abogados sostuvieron que la designación hecha en 1992 por un juez de distrito de Noriega como “prisionero de guerra” le permitiría ser repatriado a Panamá bajo los términos de la Convención de Ginebra.

Los abogados también sostuvieron que la solicitud de extradición de Francia, presentada el martes pasado ante la Corte de Distrito de Estados Unidos en Miami con el apoyo del Departamento de Justicia estadounidense, forma parte de un acuerdo secreto destinado a evitar que Noriega vuelva a su país.

“La Convención de Ginebra exige explícitamente, de acuerdo con el Artículo 118, que el general Noriega sea repatriado (…) Eso es superior a una solicitud de extradición del Gobierno de Francia,” dijo el veterano abogado defensor de Noriega, Jon May.

Noriega, de 71 años, fue arrestado luego de la invasión militar estadounidense de Panamá en diciembre de 1989 y ha permanecido en una prisión de Florida por más de 17 años luego de ser declarado culpable por cargos de tráfico de drogas, extorsión y conspiración.

El ex militar debería ser puesto en libertad el 9 de septiembre pero en lugar de regresarlo a Panamá, que tiene una solicitud de extradición para Noriega desde enero de 1991, Washington apoya las maniobras de Francia para encarcelarlo 10 años por varios cargos de lavado de dinero.

Noriega es buscado en Panamá por asesinato y violaciones a los derechos humanos, incluyendo la decapitación en 1985 de Hugo Spadafora, un opositor a su régimen. El abogado Frank Rubino dijo que Noriega cree firmemente que puede limpiar su nombre en su país natal, si se le da la oportunidad de un juicio justo.